Normal Atomics Aeronautical Methods a annoncé le 6 avril que son MQ-9B SeaGuardian avait été sélectionné pour soutenir le projet de systèmes d’aéronefs télépilotés des garde-côtes japonais.
Les opérations de la Garde côtière du SeaGuardian commenceront en octobre 2022, le drone étant utilisé pour effectuer une surveillance maritime étendue de la zone économique unique du Japon, soutenant une variété de missions JCG, y compris la recherche et le sauvetage, l’utility de la loi maritime et la réponse aux catastrophes. Les garde-côtes japonais avaient précédemment mené une série d’essais en vol avec le SeaGuardian en 2020, validant la capacité du drone à mener à bien ces missions.
« Nous sommes fiers de soutenir la mission de surveillance maritime du JCG avec notre UAS SeaGuardian », a déclaré Linden Blue, PDG de GA-ASI. “La capacité du système à fournir une surveillance aéroportée abordable et extrêmement longue durée avec des capteurs à longue portée dans le domaine maritime est sans précédent.”
Nippon Tv a rapporté plus tôt ce mois-ci que les garde-côtes japonais avaient décidé d’aller de l’avant avec la mise en service du SeaGuardian, avec environ 4 milliards de yens budgétisés pour l’acquisition d’un SeaGuardian. Selon le rapport, SeaGuardian sera basé à la base aérienne de Hachinohe de la Drive maritime d’autodéfense japonaise dans la préfecture d’Aomori, qui accueillait auparavant le SeaGuardian lors des essais de 2020. La Garde côtière japonaise formera une équipe spécialisée de 13 personnes pour exploiter le SeaGuardian.
Le SeaGuardian est une model du SkyGuardian de Normal Atomics spécialisé dans les missions de renseignement, de surveillance et de reconnaissance maritimes grâce à des capteurs spécifiques à la mission, tels qu’un radar de recherche de floor maritime multimode avec un mode d’imagerie radar à ouverture synthétique inverse (ISAR), un Récepteur du système d’identification (AIS) et capteur vidéo haute définition – Full-Movement équipé de caméras optiques et infrarouges. La suite de capteurs « bolt-on/bolt-off » facilite la détection et l’identification en temps réel des navires de floor sur des milliers de milles marins carrés, et est succesful de fournir un suivi automatique des cibles maritimes et de corréler les émetteurs AIS avec les pistes radar. Le SeaGuardian peut également être équipé de capacités de guerre anti-sous-marine sous la forme de distributeurs de bouées acoustiques, Normal Atomics annonçant en janvier 2021 qu’il avait terminé le développement et les exams du package deal de guerre anti-sous-marine du SeaGuardian.
La sélection du SeaGuardian par la Garde côtière japonaise fait également suite à l’arrivée dans le pays du premier RQ-4B World Hawk de la Japan Air Self Protection Drive, qui est arrivé à sa nouvelle base d’attache de la base aérienne de Misawa, également dans la préfecture d’Aomori, en mars 12 suite à un vol transpacifique sans escale.