Le commandement central des États-Unis a annoncé le 30 novembre que le chef de l’État islamique en Irak et en Syrie, Abu al-Hasan al-Hashimi al-Qurashi, avait été tué à la mi-octobre.
Dans un communiqué, le porte-parole du Commandement central, le colonel Joe Buccino, a déclaré qu’Abu al-Hassan avait été tué à Deraa, dans le sud de la Syrie, attribuant à « l’Armée syrienne libre » le mérite de l’opération qui a entraîné la mort du chef de l’EI.
L’annonce du Commandement central est intervenue après une déclaration de l’Etat islamique reconnaissant la mort d’Abou al-Hassan, bien que le groupe n’ait fourni aucun détail sur les circonstances de sa mort au-delà du fait qu’il a été “tué au fight”. Le groupe a depuis nommé un sure Abou al-Husain al-Husaini al-Quraishi comme nouveau chef de l’Etat islamique, dont on sait peu de choses au-delà de la description que le groupe fait de lui comme d’un « ancien combattant ».
Des chercheurs et analystes syriens ont contesté la description faite par le Commandement central des forces impliquées, Gregory Waters, un universitaire non résident du programme Syrie de l’Institut du Moyen-Orient, affirmant que le Commandement central avait mal étiqueté les restes de l’Armée syrienne libre à Deraa qui s’étaient «réconciliés» avec le régime de Damas. Après que l’Occident et Israël ont mis fin à leur soutien en 2018, les restes de l’Armée syrienne libre à Deraa ont accepté de cesser de combattre les forces du régime et de remettre des armes lourdes, en échange d’une autonomie limitée et de la reprise des companies publics dans le cadre d’accords de « réconciliation » négociés par la Russie.
Le directeur du programme Syrie de l’Institut du Moyen-Orient, Charles Lister, a déclaré qu’il pensait qu’Abou al-Hassan avait été tué le 16 octobre lors de combats entre l’ASL “réconciliée” et l’Etat islamique. À l’époque, la mort d’un commandant de l’EI connu sous le nom d’Abdulrahman al-Iraqi a été signalée, après que l’enceinte dans laquelle il se cachait ait été assiégée et finalement détruite.
Après le retour de l’Etat islamique à une rebel après sa défaite territoriale en Irak et en Syrie, la présence syrienne de l’Etat islamique a été largement limitée aux activations de cellules dormantes dans le sud de la Syrie, avec des attaques occasionnelles à plus grande échelle comme une évasion de jail dans le nord-est de la Syrie en janvier. À Daraa, les cellules dormantes ont été accusées d’une série d’attentats à la bombe et d’assassinats visant les dirigeants réconciliés de l’ASL et les companies de renseignement du régime syrien. Un article récent publié par l’Institut du Moyen-Orient observe que Damas a joué un rôle majeur dans la résurgence de l’Etat islamique à Daraa, en raison de la libération des dirigeants de l’Etat islamique précédemment arrêtés dans la région depuis 2019.