En juillet, le secrétaire à la Défense – Ben Wallace – a annoncé le contrat pour les trois premiers Protector ‘Remotely Piloted Air System’ (RPAS) lors de la conférence Air and House Energy. La valeur du contrat est de 65 hundreds of thousands de livres sterling et a été attribué à Normal Atomics Aeronautical Programs Inc.
Système d’air piloté à distance Protector (Crédit : Crown Copyright)
La date prévue d’entrée en service est 2024, bien que le premier avion soit produit en 2021. Il restera aux États-Unis pour take a look at et évaluation, étant livré pour la première fois à la Royal Air Pressure en 2023. Les informations sur la web page Net de la RAF pour Reaper ne montrent qu’il y a six ans de retard par rapport à la date de mise en service initiale du remplacement. Protector est le premier RPAS certifié pour une utilisation dans l’espace aérien civil, ce qui améliore clairement la façon dont il peut être utilisé dans un rôle de sécurité ainsi que dans l’espace aérien militaire traditionnel.
Il est conçu pour transporter à la fois des munitions Brimstone et Paveway IV. Compte tenu de la imaginative and prescient popularisée de l’utilisation des «drones» au Moyen-Orient, cette flotte de Protector comprend une safety anti-givrage et contre la foudre avancée, donc peut-être plus adaptée aux climats opérationnels tempérés et plus larges – l’ancien Predator pourrait opérer dans ces zones mais pour les médias variations à mentionner spécifiquement, cela semble avoir été un problème. Il pourra voler régulièrement jusqu’à 40 heures.
Système d’air piloté à distance Protector (Crédit : Crown Copyright)
La flotte de RPAS opérera à partir de RAF Waddington dans le Lincolnshire ; toutefois, la formation continuera d’avoir lieu principalement aux États-Unis. La RAF a également annoncé en juillet qu’un nouveau parcours de formation avait été introduit pour Reaper qui serait également en place pour Protector. Cela a d’abord lieu à Holloman Air Pressure Base au Nouveau-Mexique, puis progresse vers Creech au Nevada où se trouve le 39 Squadron RAF et mène toute la formation spécifique au Royaume-Uni.
Outre les trois avions, le contrat comprend toutes les stations au sol et les équipements de soutien nécessaires. Il existe une autre possibility, qui dépasse largement la valeur de ce contrat, pour 13 avions supplémentaires et quatre stations de contrôle au sol supplémentaires. Cela fait plus que doubler le nombre d’avions fournis par la capacité Reaper actuellement utilisée. L’approbation antérieure du Département d’État américain autorise 26 au complete.