Les forces armées du Royaume-Uni ont longtemps été renforcées par des volontaires de tous les cash de l’ancien empire. Alors que les Gurkhas attirent toujours le plus l’consideration, les citoyens de pays comme l’Australie, le Canada, la Jamaïque et l’Afrique du Sud jouent également un rôle majeur dans les forces armées britanniques qui, au whole, comptent environ 9 000 citoyens non britanniques en uniforme. Malgré leur contribution, cependant, les vétérans quittant l’armée doivent payer 2 389 £ (3 200 $) en frais de visa pour partir en «congé indéfini» s’ils souhaitent s’installer au Royaume-Uni.
Le 23 février, le gouvernement britannique a annoncé qu’il supprimerait ces frais pour tous les Gurkhas et vétérans étrangers qui ont servi dans les forces armées pendant au moins six ans ou qui ont été renvoyés en raison d’une maladie ou de blessures pendant leur service. Les anciens militaires qui n’ont pas encore «régularisé» leur statut d’immigration seront également éligibles à la dérogation.
Membre du 1er Bataillon Royal Gurkha Rifles (UK Mod)
S’exprimant à Londres, le secrétaire britannique à la Défense, Ben Wallace, a déclaré que :
“L’année dernière, nous avons demandé l’avis de personnel non britannique sur la meilleure façon de soutenir et de reconnaître leur incroyable contribution aux forces armées britanniques. Je suis ravi d’annoncer que le personnel éligible et les anciens combattants qui ont servi pendant une période de six ans ou plus et qui souhaitent s’installer au Royaume-Uni n’auront plus à payer les frais de visa. […] Il est juste que nous ayons franchi cette étape importante pour exprimer notre sincère gratitude aux braves hommes et femmes de l’extérieur du Royaume-Uni qui ont apporté une contribution si précieuse à la défense de ce pays.
Les déclarations du ministre britannique de l’Intérieur, Priti Patel, reflétaient ces sentiments.
La dérogation devrait entrer en vigueur au printemps une fois que la législation préalable aura été adoptée. La décision peut être attribuée à une session publique organisée par le gouvernement britannique l’année dernière qui a demandé des propositions politiques sur la manière dont le Royaume-Uni peut mieux soutenir ses anciens combattants non britanniques. L’initiative a reçu plus de 6 000 réponses du public.