Le 4 octobre, le nouveau porte-avions USS Gerald R. Ford (CVN 78) est parti pour son premier déploiement de Norfolk en Virginie aux côtés de navires de soutien de son groupe de frappe. Les plans initiaux prévoyaient que le transporteur parte un jour plus tôt, mais le mauvais temps a retardé le début du voyage. Le groupe aéronaval traversera l’Atlantique et la Méditerranée et, avec les Américains, son déploiement impliquera du personnel de huit pays alliés – le Canada, le Danemark, la Finlande, la France, l’Allemagne, les Pays-Bas, l’Espagne et la Suède. Environ 9 000 personnes, 20 navires et 60 avions seront impliqués dans le déploiement. L’aile aérienne affectée au Gerald R. Ford est Provider Air Wing 8 (CVW 8).
Selon l’amiral Daryl Caudle, commandant du US Fleet Forces Command :
“Le groupe aéronaval de l’USS Gerald R. Ford se déploiera, s’intégrant avec les Alliés et les partenaires, pour démontrer sa létalité inégalée, multi-domaine et à spectre complet dans l’Atlantique. […] Ce déploiement transatlantique renforcera nos relations, nos capacités et notre confiance pour forger un monde plus pacifique et prospère en tirant parti du idea de commandement et de contrôle « One Atlantic ».
Le premier déploiement du transporteur ne sera cependant pas commonplace. Tout d’abord, il est prévu qu’il dure moins que les six mois normaux des déploiements des transporteurs. Deuxièmement, il s’agit d’un déploiement “maintenu en service”, ce qui signifie que le CVN 78 restera sous le commandement de la deuxième flotte même lorsque le porte-avions entrera dans les eaux affectées à d’autres commandements de la flotte.
Le Gerald R. Ford est le premier navire de sa classe – la première nouvelle classe de porte-avions américaine en près de 50 ans. Après la mise en service de l’USS John F. Kennedy en 2024, la Marine prévoit de mettre en service un nouveau transporteur de classe Gerald R. Ford tous les quatre ans. Les nouveaux porte-avions sont de taille comparable à la classe Nimitz précédente, mais nécessitent moins de marins et disposent de plus d’espace dans le poste de pilotage. D’autres améliorations incluent un meilleur radar, une manufacturing d’énergie nettement meilleure, des exigences de upkeep plus légères, une capacité à lancer des sorties plus rapidement et la capacité de gérer une plus giant gamme d’avions.