Lors d’une récente conférence de presse de l’armée pakistanaise, il est apparemment apparu qu’un contrat avec la Turquie pour des hélicoptères d’attaque avait été abandonné. La décision soudaine remonte à un contrat de 2018 avec le Pakistan attribué à Turkish Aerospace Industries (TAI). Le contrat d’une valeur de 1,5 milliard de {dollars} porte sur l’acquisition de 30 hélicoptères T129 ATAK. La déclaration initiale a depuis été corrigée, le bureau des relations publiques du Pakistan niant l’échec de l’accord.
Deux hélicoptères T129 ATAK (TUSAŞ)
Le général de division Babar Iftikhar, porte-parole de l’armée pakistanaise, a fait cette annonce le 5 janvier. Lors d’une conférence de presse, il aurait déclaré : “En ce qui concerne l’accord avec la Turquie, nous avons avancé”.
Le revirement intervient alors que les industries aérospatiales turques ont rencontré des obstacles à leur livraison en raison des sanctions américaines imposées à la Turquie suite à l’achat par Ankara de systèmes de missiles russes S-400 A2/AD. L’industrie de la défense turque était paralysée par un manque de pièces et de composants. La plupart des pénuries ont été contournées par l’organisation de la manufacturing nationale d’équipements, mais certains matériaux et systèmes n’ont pas encore d’alternate options produites localement. Les sanctions américaines ont contraint la Mild Helicopter Turbine Engine Firm, une coentreprise de Rolls-Royce et Honeywell, à cesser ses livraisons de moteurs à la Turquie. Suite à cette décision, la livraison des hélicoptères a été unimaginable à exécuter. Le Pakistan a accepté de prolonger la date de livraison à deux reprises en 2021, pour un complete de 18 mois. Cependant, cela n’a pas aidé la state of affairs et le Pakistan attend toujours la livraison de son avion.
Avec peu d’choices parmi lesquelles choisir, il semble, d’après la déclaration du général de division Iftikhar, que le gouvernement d’Islamabad ait décidé de négocier un nouvel accord d’acquisition avec son voisin, la République populaire de Chine. L’accord d’hélicoptère serait le dernier d’une longue série d’achats en provenance de Chine, Pékin a déjà signé un accord pour 25 jets J-10C au Pakistan. Les liens établis entre les États, l’énorme capacité industrielle de la Chine, la proximité des pays entre eux et l’absence de sanctions américaines, qui pourraient paralyser la livraison, sont des factors positifs dans un accord potentiel pour un hélicoptère tel que le CAIC Z-10ME.
Aucun détail n’a été communiqué mais le Pakistan pourrait chercher à obtenir un nombre identique d’avions pour 1,5 milliard de {dollars} précédemment réservés aux hélicoptères T129 ATAK.
Un Z-10ME au China Airshow 2012 (cheng Peng/WZ-10 / CC BY-SA 2.0)
Le sujet a probablement été abordé lors de la récente visite du général Selcuk Bayraktaroglu, chef adjoint de l’état-major général turc, pour assister à la 16e réunion du groupe de dialogue militaire de haut niveau Pak-Turquie (HLMDG).
L’accord avec la Turquie, cependant, n’est peut-être pas encore mort. Une déclaration démentant les informations du général de division Iftikhar de l’Inter-Companies Public Relations (ISPR), l’aile médiatique de l’armée pakistanaise, a déclaré:
« Tout en répondant à une query relative à l’accord du Pakistan avec la Turquie pour l’acquisition d’hélicoptères T-129 ATAK, la déclaration faite par la DG ISPR a été mal interprétée sur certaines plateformes de médias numériques… Il est précisé que le Pakistan n’a jamais exclu l’acquisition d’hélicoptères militaires de la Turquie. Toutes les spéculations à cet égard sont sans fondement.
Il reste à voir si l’accord avec la Turquie sera abandonné. Mais si la Turquie ne peut pas surmonter l’influence des sanctions américaines, les relations de longue date du Pakistan avec la Chine offrent une various toute prête.