Le ministère japonais de la Défense a annoncé, le 10 septembre, la sélection à la baisse de trois candidats pour le projet Subsequent Armored Wheeled Automobile. Ce projet vise à remplacer le véhicule blindé de transport de troupes à roues Komatsu Sort 96 actuellement en service au sein de la Drive terrestre d’autodéfense japonaise (JGSDF). Les concurrents sont le Patria AMVXP, Normal Dynamics Land Methods LAV 6.0 et le véhicule blindé cellular Mitsubishi.
La déclaration word que le développement du remplacement précédent du Sort 96, le véhicule de transport de troupes blindé à roues amélioré de Komatsu, avait été interrompu en juillet 2018. Aucune raison n’a été donnée pour expliquer pourquoi, bien que l’Agence d’acquisition, de technologie et de logistique ait précédemment signalé que le prototype avait des problèmes importants avec les performances incohérentes des plaques de safety balistique. Nikkei a également signalé plus tôt cette année que Komatsu avait mis fin au développement de véhicules blindés légers pour le JGSDF, revendiquant une faible demande et de maigres bénéfices.
Un prototype de véhicule de transport de troupes blindé à roues amélioré de Komatsu, destiné à l’origine à remplacer le Sort 96. (Picture : ministère japonais de la Défense)
Le véhicule blindé de transport de troupes à roues Sort 96 est en service avec le JGSDF depuis 1996. En 2017, le ministère japonais de la Défense a dévoilé un prototype destiné à remplacer le Sort 96, avec une safety améliorée contre les EEI, une modularité accrue et un espace de croissance pour les futures mises à niveau. L’intention du ministère de la Défense pour le prototype comprenait des opérations de maintien de la paix et ce qu’il appelle une «contre-invasion d’îles», ou la reprise d’îles administrées par le Japon à une power d’invasion.
GDLS et Patria ont publié des communiqués de presse sur la sélection à la baisse.
Kevin Connell, vice-président et directeur général de Normal Dynamics Land Methods pour l’Australie et l’Indo-Pacifique, a déclaré :
“C’est un privilège d’avoir été sélectionné pour cet necessary programme pour le ministère japonais de la Défense et la Drive terrestre d’autodéfense japonaise (JGSDF). Notre VBL 6.0 est un véhicule éprouvé, testé et fiable qui a été largement utilisé lors d’opérations et mis en service dans de multiples configurations pour répondre aux exigences spécifiques du rôle de mission de l’utilisateur. Nous apprécions cette opportunité de démontrer ses capacités à nos amis au Japon.
Un porte-mortier Patria AMVXP au DSEI 2019. (Picture : Matthew Moss pour Overt Defence)
Petri Jokinen, SVP, Ventes et Advertising de l’unité commerciale Patria’s Land, a déclaré :
« C’est une bonne nouvelle automobile c’est un signe de la haute qualité et de l’appréciation des véhicules Patria. Au cas où des véhicules Patria seraient sélectionnés pour le Japon, nous sommes prêts pour un projet de transfert de technologie et pour y installer une chaîne de montage.
Un prototype de véhicule blindé cellular Mitsubishi. Il est basé sur leur véhicule de fight de manœuvre de kind 16. (Picture : Kenji Harada)
La déclaration indique qu’un gagnant sera sélectionné d’ici la fin de cette année. Aucun détail n’est actuellement disponible quant aux compensations, aux exigences d’assemblage native ou au transfert de technologie qui seront nécessaires pour le gagnant. Alors que le gouvernement japonais a généralement procédé à l’assemblage native de systèmes d’armes importés parallèlement au transfert de technologie, l’abandon par le Japon de l’assemblage native de F-35 pourrait laisser présager un changement de politique alors qu’il renforce son armée pour correspondre à la présence croissante de la Chine dans le Pacifique.