Le ministère de la Défense du Royaume-Uni a nié aujourd’hui qu’il prévoyait de fermer ses unités d’entraînement en Alberta, au Canada, à la suite d’informations parues dans les médias selon lesquelles l’unité d’entraînement de l’armée britannique Suffield serait fermée après près de 50 ans de fonctionnement.
Dans une courte déclaration sur Twitter, un porte-parole du ministère a déclaré :
« Le Canada est l’un des alliés les plus anciens et les plus proches du Royaume-Uni.
Contrairement aux rapports d’aujourd’hui, nous ne fermons pas BATUS. Il continuera d’être une base d’entraînement vitale pour l’armée britannique.
Les plans présumés ont été rapportés pour la première fois par The Telegraph tard mardi, des sources ayant déclaré au journal qu’une zone d’entraînement à Oman remplacerait la base de 2 700 kilomètres carrés en Alberta en tant que principal centre d’entraînement pour l’entraînement des véhicules blindés à l’avenir. Selon les sources, le déménagement à Oman permettrait au matériel britannique d’être positionné plus près et plus visiblement des pays partenaires comme l’Ukraine et Bahreïn, ainsi que des adversaires potentiels comme l’Iran. En plus de réduire le temps nécessaire pour répondre aux crises régionales, le positionnement de la formation future à Oman et en Pologne est censé faciliter la présentation de la technologie militaire britannique à des purchasers potentiels et, espérons-le, les ventes d’armes.
Lors d’une visite à RAF Leeming, dans le Yorkshire, le secrétaire à la Défense Ben Wallace a déclaré à Forces New que: “BATUS n’est pas fermé… Bien sûr, nous allons changer ce que nous faisons là-bas parce que certaines de ces forces que nous pourrions utiliser ailleurs mais non nous’ ne ferme pas BATUS.
Une attaque de tir défensif lors de l’exercice Prairie Storm 2 2016 à l’unité d’entraînement de l’armée britannique Suffield (BATUS) au Canada (Crown Copyright)
Alors que le personnel militaire britannique resterait au Canada dans le cadre d’échanges de formation avec des unités des Forces canadiennes en plus des rôles d’attachés de défense et d’officiers de liaison, le déménagement à Oman entraînerait la fermeture du champ d’entraînement de Suffield, ainsi que du plus petit Zone d’entraînement de Wainwright près d’Edmonton.
Le maire de Brooks, John Petrie, a déclaré au Calgary Herald qu’il était «extrêmement déçu» d’entendre la nouvelle, affirmant que le retrait affecterait la ville et d’autres communautés autour de la zone d’entraînement qui dépendent de la visite des troupes britanniques. Selon Petrie, le chaînon Suffield est considéré comme une supply d’activité économique steady, non soumise aux « aléas du secteur pétrolier et gazier ».
Malgré le démenti public du ministère, l’article du Telegraph cite un autre porte-parole qui a déclaré que la fermeture de la BATUS n’aurait pas lieu avant 2023, automotive des exercices blindés à grande échelle doivent toujours avoir lieu au cours des deux prochaines années.