S’adressant au Parlement, le secrétaire britannique à la Défense, Ben Wallace, a révélé que lors d’un incident survenu le 29 septembre, un chasseur russe SU-27 avait tiré un missile à proximité d’un avion de surveillance électronique RAF RC-135 Rivet Joint. L’avion britannique n’était pas armé et opérait dans l’espace aérien worldwide au-dessus de la mer Noire ; il a été suivi par l’avion russe pendant environ 90 minutes. Le missile a été tiré au-delà de la portée visuelle du RC-135.
RAF RC-135 (droit d’auteur RAF/Crown)
Le secrétaire à la Défense a déclaré que le lancement était probablement accidentel et n’était pas une tentative délibérée d’aggraver les tensions. Wallace avait directement contacté le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, pour exprimer sa préoccupation face à l’incident, après quoi la Russie a ouvert une enquête interne sur l’affaire. Les autorités russes ont ensuite informé les Britanniques le 10 octobre qu’elles avaient conclu que le missile avait été largué en raison d’un “dysfonctionnement method”. Le fait que les informations sur l’incident n’aient été révélées que maintenant suggère également que le gouvernement britannique souhaitait limiter l’influence de l’incident.
SU-27 (Vitaly V. Kuzmin)
Selon Wallace : “
“Nous ne considérons pas cela comme une escalade délibérée de la half des Russes, notre analyse conviendrait qu’il s’agissait d’un dysfonctionnement. Cependant, cela nous rappelle à quel level les choses peuvent être dangereuses lorsque vous choisissez d’utiliser vos combattants comme les Russes l’ont fait pendant de nombreuses périodes.
Cet incident fait partie d’une série plus giant de comportements imprudents russes dans les airs, dont une grande partie était courante pendant des années avant l’invasion de l’Ukraine. Selon Wallace, les avions russes suivent souvent les avions britanniques et de l’OTAN volant dans l’espace aérien worldwide et font parfois des approches dangereuses ; le secrétaire à la Défense a rappelé un incident où un avion russe s’est approché à 4,5 mètres (15 pieds) d’un avion de l’OTAN.
En réponse à l’incident le plus récent, le secrétaire Ben Wallace a informé que tous les vols de reconnaissance britanniques au-dessus de la mer Noire incluent désormais des escortes armées.