Le drone indien TAPAS-BH-201 approche de la manufacturing, a révélé un rapport de The Week. Le drone à moyenne altitude et longue endurance (MALE) est en cours de développement par l’Etablissement de développement aéronautique (ADE). Hindustan Aeronautics Restricted (HAL) produira cinq drones TAPAS pour des essais utilisateurs.
TAPAS, également connu sous le nom de Rustom-II, est principalement destiné à la surveillance. Pour cela, il dispose de costs utiles telles qu’un radar à synthèse d’ouverture, un système électro-optique, des suites ELINT et COMINT entre autres. Cependant, l’avion est succesful d’être armé avec des costs utiles limitées. Il avait récemment atteint une altitude de 28 000 pieds et 18 heures d’autonomie. L’objectif est d’atteindre une altitude de 30 000 pieds et 24 heures d’endurance. Les essais d’atterrissage de nuit ont également commencé. S. Rajagopal, directeur de projet de TAPAS a déclaré à The Week que TAPAS est encore « légèrement en deçà » des besoins des forces armées.
TAPAS-04-19 s’est écrasé le 17 septembre 2019. (Tarmak Media)
Le programme TAPAS, qui a officiellement débuté en 2011, a effectué son premier vol en 2016. Six prototypes ont été développés pour les essais en vol. L’un des drones bimoteurs d’un poids whole de 2,85 tonnes s’était écrasé en septembre 2019 en raison d’une perte de liaison et de turbulences. D’autres prototypes, équipés de moteurs Austro AE330 E4T plus puissants de 180 ch, de liaisons SATCOM et d’autres améliorations, ont été réalisés depuis. Les drones ont effectué 143 essais en vol selon Janes. TAPAS se dirige maintenant vers la certification, après quoi HAL prévoit d’intégrer et de livrer cinq cellules d’avion d’ici avril 2023. ADE a déjà préparé les systèmes de contrôle de vol et d’autres éléments avioniques. Plus de 10 moteurs ont été commandés. Les travaux sur les helps d’interface moteur et divers autres sous-systèmes progressent. Un moteur de 220 ch est développé par DRDO en affiliation avec Lakshmi Machine Works pour remplacer les moteurs importés.
Au whole, 76 drones TAPAS devraient être achetés par les forces armées indiennes, dont 60 par l’armée, 12 par l’IAF et quatre par la marine. Pendant ce temps, ADE cherche à fabriquer initialement quatre drones Archer, également appelés Rustom-I. Archer a une autonomie de plus de 200 km et une autonomie d’environ 10 heures. L’armement preliminary pour TAPAS et Archer devrait être le Helina ATGM.
Graphique sur le drone TAPAS (DRDO)
ADE a également initié le développement d’un drone bipoutre monomoteur. ADE fabrique et teste également plusieurs bancs d’essai volants Stealth Wing (SWiFT), un démonstrateur technologique à l’échelle d’une tonne pour le grand programme UCAV d’avions de frappe pilotés à distance (RPSA) de l’Inde. Alors que l’Inde a développé et introduit plusieurs petits drones, ses développements plus importants de drones ont été en proie à des retards.