Embraer, une société aérospatiale sud-américaine, a livré le dernier avion d’attaque léger AF-1B Skyhawk de la marine brésilienne (désignation de la marine brésilienne pour le McDonnell Douglas A-4 Skyhawk) modernisé dans le cadre du programme AF-1. L’avion a été livré conformément aux obligations contractuelles, avec une cérémonie officielle tenue en présence de représentants de l’armée de l’air brésilienne et d’Embraer sur le website industriel de la société à Gavião Peixoto, dans l’État brésilien de São Paulo.
Embraer a mis à jour l’AF-1 avec de nouveaux systèmes de navigation, d’armes, de manufacturing d’énergie, de communications et de capteurs, y compris un radar multimode et un nouveau système d’exploitation. Embraer a également annoncé le développement d’un simulateur de vol de haute qualité pour la marine brésilienne afin d’assurer la formation des pilotes dans le cadre de son programme de modernisation. Pour aider à la formation et à la qualification des pilotes, la société a également développé des stations de briefing et de débriefing.
On pense que les chasseurs AF-1 modernisés de la marine brésilienne sont la variante la plus avancée de l’A-4 Skyhawk jamais développée et le dernier A-4 à passer par le processus de modernisation dans le monde. Embraer a déclaré le 14 avril 2009 qu’il avait signé un contrat pour remettre à neuf 12 avions de la marine brésilienne, dont neuf AF-1 (monoplace) et trois AF-1A (biplace). La société a déclaré à l’époque que le programme de mise à niveau de l’avion d’attaque léger Douglas A-4 Skyhawk acheté au Koweït en décembre 1997 comprenait des améliorations structurelles ainsi que le remplacement des anciens équipements de navigation et de communication par des fonctionnalités plus avancées afin d’étendre les jets. ‘ durée de vie d’une dizaine d’années.
Suite aux restrictions budgétaires et au démantèlement du São Paulo, un porte-avions de classe Clemenceau, la marine brésilienne a réduit le programme à cinq variantes AF-1B monoplace et deux variantes AF-1C biplace en 2017. Le premier des porte-avions modernisés L’AF-1B a été livré le 26 mai 2015 et le second en avril 2015, mais le deuxième avion s’est écrasé le 26 juillet 2016 lors d’un vol d’entraînement. Le 23 avril 2018, la Marine a livré le premier AF-1C biplace, le N-1022.
Marine brésilienne McDonnell Douglas AF-1 Skyhawk (A-4KU) sur le NAe São Paulo (A 12). N-1009 (cn 14561) Ce ‘Falcão’ a été lancé par la catapulte de taille et vole actuellement au-dessus de la mer. / Auteur de l’picture : Rob Schleiffert
Bien qu’ils aient servi pendant de nombreuses années dans des pays comme Israël, l’armée de l’air et la marine des États-Unis, l’Argentine, le Brésil, l’Australie, l’Indonésie, la Malaisie, la Nouvelle-Zélande et Singapour, la majorité de ces avions ont été retirés. En plus des Skyhawks brésiliens, le jet subsonique McDonnell Douglas est toujours utilisé dans l’armée de l’air argentine. En 2020, Embraer a également achevé un programme complet de mise à niveau de la flotte de 49 avions Northrop F-5 Tiger II de l’armée de l’air brésilienne. L’objectif principal de la modernisation des avions de fight légers hérités comme le McDonnell Douglas A-4 Skyhawk et le Northrop F-5 est de leur permettre de défendre l’espace aérien brésilien jusqu’à ce que les chasseurs multirôles Saab F-39 Gripen obtiennent leur pleine capacité opérationnelle en 2025.