Le ministère azerbaïdjanais des Affaires étrangères a annoncé le 12 juin qu’il avait libéré 15 citoyens arméniens qu’il avait précédemment détenus, en échange de cartes arméniennes indiquant l’emplacement de 97 000 mines terrestres antichars et antipersonnel dans la région d’Agdam en Azerbaïdjan.
L’échange a été facilité par le gouvernement géorgien, l’échange ayant eu lieu à la frontière entre l’Azerbaïdjan et la Géorgie en présence de représentants du gouvernement géorgien. Dans le communiqué de presse annonçant l’échange, le ministère a exprimé ses remerciements pour le soutien du Premier ministre géorgien Irakli Garibashvili et de son gouvernement dans la mise en œuvre de « l’motion humanitaire ». Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a également été remercié pour son rôle dans la médiation ; Philip Reeker, secrétaire adjoint par intérim du Bureau des affaires européennes et eurasiennes du département d’État américain ; Charles Michel, président du Conseil européen ; et la présidence suédoise de l’OSCE.
Les « cartes des mines » ont été un level de friction pour les négociations azerbaïdjanaises après la fin des combats, les forces azerbaïdjanaises ayant précédemment capturé des soldats arméniens présumés pour avoir continué à miner des zones au Karabakh malgré le cessez-le-feu. Bakou n’a pas précisé si les citoyens échangés étaient des soldats capturés pendant la guerre, des résistants capturés lors d’opérations de balayage d’après-guerre ou détenus pour de tels motifs. La mort le 4 juin de deux journalistes azerbaïdjanais, Siraj Abishov et Maharram Ibrahimov, aux côtés du représentant adjoint du village de Susuzluk, Arif Aliyev, après que leur véhicule a heurté une mine dans la région de Kalbajar voisine d’Agdam, a encore souligné l’urgence de résoudre le problème.
Bien que l’échange soit un signe prometteur, ce n’est que le premier échange de ce kind qui doit être fait pour que les efforts de déminage soient menés à toute vitesse et, espérons-le, minimisent les souffrances des civils. Le Premier ministre arménien par intérim, Nikol Pashinyan, a dit la même selected pendant la campagne électorale, déclarant dans un discours diffusé en direct dans la ville arménienne centrale de Yeghvard que les cartes échangées n’étaient qu’une “infime partie” des cartes des mines arméniennes. Il a dit que le gouvernement arménien était ouvert à de nouvelles négociations, cependant, avec le jour des élections dans un peu plus d’une semaine, il reste à voir si le prochain gouvernement arménien souhaitera maintenir l’élan de l’échange de samedi.