Le gouvernement australien a lancé une enquête sur les allégations selon lesquelles d’anciens pilotes des Forces de défense australiennes pourraient avoir été ciblés par des efforts de recrutement chinois qui auraient recruté une trentaine d’anciens pilotes militaires du Royaume-Uni pour instruire les pilotes militaires chinois sur les tactiques de fight aérien.
Le vice-Premier ministre Richard Myles a déclaré qu’il serait “profondément choqué et troublé d’apprendre qu’il y avait du personnel attiré par un chèque de paie d’un État étranger au-dessus de son propre pays”. Myles a ordonné au ministère de la Défense d’enquêter sur les allégations et de lui fournir des “conseils clairs” sur la query.
La déclaration de Myles est intervenue peu de temps après que le ministère de la Défense du Royaume-Uni a annoncé que le renseignement militaire britannique “engageait” d’anciens pilotes militaires britanniques formant actuellement l’armée chinoise pour les avertir des risques d’être poursuivis en vertu de la loi sur les secrets and techniques officiels.
Dans un communiqué publié mardi, le ministère a déclaré que les avertissements étaient l’une des nombreuses “mesures immédiates” prises pour dissuader et pénaliser les anciens pilotes militaires qui envisagent ou se sont déplacés en Chine pour former des équipages militaires chinois, ajoutant que leurs actions “érode clairement l’avantage de la défense du Royaume-Uni”.
D’autres mesures sont prises, notamment la modification du projet de loi sur la sécurité nationale pour “capturer” une gamme d’activités menées par d’anciens pilotes militaires britanniques qui forment maintenant l’armée chinoise, ajoutant de nouvelles voies possibles pour poursuivre les personnes impliquées. En outre, le ministère procède actuellement à un examen de son utilisation des accords de confidentialité, dans le however de “fournir des leviers contractuels supplémentaires pour empêcher les individus d’enfreindre la sécurité”.
Les déclarations du ministère font suite aux commentaires de responsables selon lesquels une trentaine de pilotes auraient accepté des emplois de formation de pilotes militaires chinois. On pense que la majorité d’entre eux sont d’anciens pilotes d’avions tactiques ou de “jets rapides” avec quelques pilotes d’hélicoptères, un responsable qui s’est entretenu avec la BBC a déclaré que les personnes recrutées avaient de l’expérience sur les Storm, Jaguar, Harrier et Twister. Les efforts de recrutement ont ciblé des pilotes de tous les companies britanniques, une supply qui s’est entretenue avec Sky Information affirmant que des recruteurs chinois ont tenté de recruter d’anciens pilotes formés sur le F-35.
Photograph d’archive d’un chasseur chinois J-16 (ministère taïwanais de la Défense nationale)
Selon les responsables, certains des pilotes recrutés sont dans la cinquantaine avancée, ayant pris leur retraite de l’armée « il y a plusieurs années ». Les pilotes sont recrutés avec des “packages lucratifs” estimés à 270 000 {dollars} pour fournir à l’armée chinoise des informations sur les tactiques de fight aérien occidentales, permettant aux pilotes chinois de mieux comprendre les capacités des avions adverses potentiels et de leurs pilotes.
Les responsables ont affirmé que les efforts de recrutement étaient effectués par l’intermédiaire d’une société intermédiaire en Afrique du Sud, avec des pilotes d’autres pays également ciblés. Bien qu’initialement traitée au cas par cas, l’activité de recrutement se serait intensifiée après la fin des fermetures à grande échelle en Chine et la reprise des voyages en avion dans ce pays, nécessitant l’avertissement.
Les porte-parole du ministère contactés plus tôt par la BBC et Sky Information ont déclaré que les lois actuelles n’ont aucun moyen d’interdire ou de punir les pilotes qui sont allés travailler pour la Chine. En conséquence, le ministère étudie les amendements susmentionnés au projet de loi sur la sécurité nationale afin de dissuader davantage les personnes potentiellement intéressées.
En-tête: Photograph d’archive – Des EA-18G Growlers du 6e Escadron mènent une formation air-air au massive des côtes du sud-est du Queensland (RAAF)