Le ministre australien de la Défense, Peter Dutton, a annoncé dimanche qu’un montant supplémentaire de 454 tens of millions de {dollars} australiens était alloué au programme Loyal Wingman permettant la manufacturing de sept cellules supplémentaires MQ-28A Ghost Bat. Avec trois MQ-28 déjà produits ou en cours de manufacturing, cet achat portera la flotte à dix. Le ministre Dutton a également annoncé que l’on s’attend actuellement à ce que le MQ-28A entre en service en 2024-2025. L’Australie a officiellement dévoilé le Ghost Bat en mars.
Le démonstrateur XQ-58A Valkyrie, un véhicule aérien sans pilote subsonique à longue portée, a terminé son vol inaugural le 5 mars 2019 à Yuma Proving Grounds, en Arizona. (Photograph de l’Armée de l’air par l’Aviateur Senior Joshua Hoskins)
Loyal Wingman s’appuie sur un idea existant de laboratoire de recherche de l’US Air Pressure du même nom pour un véhicule aérien sans pilote qui fonctionnerait aux côtés d’un avion avec équipage pour atteindre un objectif commun, faisant partie d’un paradigme connu sous le nom de “équipe avec équipage sans équipage”, ou MUM -T. Testé pour la première fois en février 2015 dans le cadre du programme “Have Raider”, le idea preliminary d'”ailier loyal” utilisait des QF-16 sans pilote à la base aérienne d’Edwards, en Californie, volant en formation avec un avion de tête habité. Plusieurs pays ont investi dans le développement de drones MUM-T : le idea FH-97 de la Chine, la modification sans pilote du FA-50 par la Corée du Sud et le XQ-58A Valkyrie des États-Unis. Le XQ-58A est actuellement en cours de développement par Kratos Aerospace et a effectué son premier vol au Yuma Proving Grounds en Arizona le 5 mars 2019.
Le prototype Airpower Teaming System de Boeing exposé (Boeing)
Le MQ-28A de Boeing Defence Australia, anciennement connu sous le nom de Airpower Teaming System (ATS), a été dévoilé pour la première fois au public en février 2019 et a effectué son premier vol le 27 février 2021 depuis le Woomera Vary Complicated en Australie-Méridionale. La deuxième cellule aérienne a effectué son premier vol début novembre 2021. Le Loyal Wingman est le premier avion militaire développé en Australie depuis plus de 50 ans et partiellement financé depuis plus de 70 ans, marquant une nouvelle étape pour l’industrie de la défense locale australienne. En septembre 2021, Boeing a annoncé qu’il sélectionnait Toowoomba, Queensland pour l’emplacement de l’set up de manufacturing finale de l’avion Loyal Wingman. L’annonce de Boeing est intervenue peu de temps après l’annonce du partenariat “AUKUS”, qui a établi le partage d’informations et de applied sciences militaires en mettant l’accent sur les capacités des sous-marins nucléaires, couvert plus loin par Overt Defence ici.