Quatre entreprises ont été présélectionnées pour le programme LAND 129 Part 3 Tactical Unmanned Aerial System (TUAS) de l’armée australienne pour remplacer l’UAS RQ-7B Shadow 200 actuellement en service. Les entreprises seront désormais invitées à soumettre des plates-formes pour “… l’évaluation compétitive de options soumissionnées plus complètes” avant la sélection finale l’année prochaine. Les finalistes sont Insitu Pacific de Boeing, Leidos Australie, Raytheon Australie et Textron Techniques Australie.
Les exigences de la part 3 de LAND 129 dictent un UAS qui ne pèse pas plus de 250 kilogrammes avec une « portée équivalente ou supérieure à Shadow 200 » (plus de 125 kilomètres) pour accomplir cinq tâches clés ; ISR (renseignement, surveillance, reconnaissance), détection et suivi de cibles, prise en cost du ciblage d’autres actifs, y compris through la désignation laser, analyse préliminaire du produit ISR et prise en cost organique du relais voix/données. Il devrait prendre en cost un “espace de cost utile modulaire” pour les sorts de cost utile à l’épreuve du temps.
L’exigence ISR exige “… une statement systématique de zones spécifiées, avec plusieurs capteurs, y compris visuels, à travers le spectre électromagnétique…” Une fois les cibles identifiées et surveillées, le TUAS devrait être succesful de diffuser des données de ciblage précises vers d’autres plates-formes aéroportées comme le Tigre armé hélicoptère de reconnaissance ou au système avancé de désignation de l’artillerie de campagne pour permettre aux cibles d’être engagées par des missions de tir d’artillerie.
ScanEagle en service en Afghanistan (Avec l’aimable autorisation du DoD australien)
La station de contrôle au sol sera hébergée dans un véhicule de mobilité protégé Bushmaster spécialisé connu sous le nom de variante de plate-forme électronique (EPV). Les terminaux portables Rover permettront aux JTAC (Joint Terminal Assault Controllers) d’accéder au flux en direct du TUAS. L’armée dispose actuellement de 18 drones AAI RQ-7B Shadow 200 exploités par le 20e Régiment de surveillance et d’acquisition d’objectifs. L’acquisition de la nouvelle TUAS permettra également l’agrandissement de l’unité avec la mise en place d’une troisième batterie.
Le RQ-7B Shadow 200 a remplacé le ScanEagle conçu par Insitu dans le service de l’armée, devenant opérationnel en 2012, pour soutenir les opérations de l’équipe combinée australienne Uruzgan et du groupe de travail sur les opérations spéciales en Afghanistan. La Royal Australian Air Power (RAAF) a également exploité deux plates-formes Heron RPAS (Remotely Piloted Plane System) louées au-dessus de l’Afghanistan. Hors service depuis 2017, le déficit de capacité sera probablement comblé par le MQ-2B Sky Guardian, comme indiqué ici à Overt Defence.