L’armée a annoncé le 16 mars que Bell et Sikorsky-Boeing participeront à la prochaine part du programme Future Lengthy Vary Assault Plane. Une fois finalisé, le FLRAA remplacera les hélicoptères UH-60 Blackhawk de l’armée en service.
Vient ensuite la part de développement compétitif et de réduction des risques (CD&RR), qui devrait durer deux ans. Dans ce laps de temps, les concurrents travaillant en collaboration avec des chercheurs du gouvernement travailleront sur des détails plus fins de leur avion. Après la conclusion de la part CD&RR en 2022, l’armée sélectionnera l’avion qui remplacera le Blackhawk à l’avenir.
SB-1 Defiant (crédit : Sikorsky-Boeing)
L’armée a accordé à Sikorsky-Boeing 97 thousands and thousands de {dollars} pour son SB-1 Defiant. Le SB-1 est un hélicoptère coaxial, ce qui signifie qu’il a deux rotors principaux sur le même axe, l’un tournant dans le sens des aiguilles d’une montre et l’autre dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. Cela élimine le besoin d’un rotor de queue, automobile le couple produit par la rotation des rotors est contré par le fait qu’ils tournent avec une drive et une vitesse égales dans des instructions opposées. L’absence de rotor de queue a permis aux concepteurs de placer une hélice propulsive sur la queue du Defiant, ce qui permet à l’avion d’atteindre des vitesses beaucoup plus élevées qu’un hélicoptère traditionnel tout en conservant une capacité de décollage, d’atterrissage et de vol stationnaire vertical.
Modèle 3D du V-280 Valor (crédit : Bell)
Bell a reçu 84 thousands and thousands de {dollars} pour le V-280 Valor, qui est radicalement différent à la fois du Blackhawk actuellement au service de l’armée et de son concurrent le SB-1. C’est un avion à rotors basculants avec deux rotors à l’extrémité d’une voilure fixe. Ceux-ci fonctionnent à la fois comme des rotors de levage pour le décollage vertical, l’atterrissage et le vol stationnaire, et comme des hélices que l’on pourrait voir sur les aéronefs à voilure fixe traditionnels. Ils s’inclinent simplement pour contrôler la portance et la vitesse de l’avion. L’armée américaine a déjà un avion à rotors basculants en service, le V-22 Osprey.
Avec ces deux options radicalement différentes au même problème, il est difficile de dire quelle entreprise remportera la compétition. La seule selected qui soit certaine est qu’une fois finalisé, le nouvel avion donnera à l’armée américaine un énorme bond en avant par rapport à l’UH-60 Blackhawk actuellement en service.