Le programme de modernisation method des forces armées polonaises (PMT) se concentrera sur le F-16C/D Block 52+ actuellement en service. 48 “Combating Falcons” ont été livrés à la Pologne en 2006 dans le cadre d’une modernisation globale pour intégrer l’armée polonaise à l’OTAN. L’avion, cependant, n’a subi aucune sorte de mise à niveau depuis sa livraison, à half les achats de nouveaux armements comme les missiles de croisière JASSM.
Le ministère de la Défense avait précédemment décidé de ne pas acheter une nouvelle variante du F-16 – Block 70/72 avec une modernisation parallèle des jets Block 52+ déjà introduits. Le ministère de la Défense a insisté pour acheter 32 nouveaux chasseurs multirôles F-35A, mais leur introduction dans l’armée de l’air polonaise (PAF) apportera également un nouvel environnement opérationnel pour les F-16.
Afin de fonctionner dans ce nouvel environnement et d’échanger des données avec les F-35, les F-16 du PAF devraient être équipés d’un système de radars AESA (Lively Electronically Scanned Array). Cependant, le ministère de la Défense envisage toujours l’achat de 2 escadrons de nouveaux F-16 pour augmenter le nombre d’avions de fight en service. Selon Defence24, la modernisation des jets du bloc 52+ fait en fait partie du nouveau PMT. L’ampleur des mises à niveau prévues n’est pas encore connue.
La query de savoir si les F-16 reçoivent leur mise à niveau à mi-vie ou une autre modernisation n’est pas encore envisagée, mais l’introduction du nouveau F-35A obligera probablement le ministère de la Défense à prendre les mesures nécessaires pour étendre les capacités de fight de la PAF avec le l’utilisation des deux sorts d’avions. Mais outre les achats supplémentaires de F-16 et de F-35, la PAF dispose toujours d’une flotte d’avions d’attaque Su-22M4 et de chasseurs à réaction MiG-29 qui nécessitent des mises à niveau importantes pour unifier les plates-formes utilisées au sein de la PAF. Les avions post-soviétiques obsolètes représentent près de la moitié de tous les avions de fight actuellement en service et deviennent chaque année plus obsolètes, devenant un hazard pour les pilotes. Un mauvais entretien des MiG-29 a entraîné la perte de 4 jets et la mort de 2 pilotes au cours de la dernière décennie.
Alors que le ministère polonais de la Défense est au courant de certains plans d’achat impulsifs et parfois inconsidérés, de nouveaux investissements dans les avions sont désespérément nécessaires. Il reste à voir quelle forme prendra le plan de remplacement des anciens avions russes encore en service, mais la mise à niveau des F-16 polonais pour qu’ils fonctionnent aux côtés des futurs escadrons de F-35 est un investissement judicieux.