La marine américaine a annoncé vendredi qu’elle maintenait la relève du capitaine Brett Crozier, ancien capitaine de l’USS Theodore Roosevelt. L’annonce est un renversement des conclusions de l’enquête initiale sur son licenciement en avril, qui est intervenue après qu’un e-mail qu’il a écrit demandant l’évacuation de l’équipage du porte-avions à la suite d’une épidémie de coronavirus à bord a été divulgué à la presse.
Lors d’un level de presse diffusé en direct par le Pentagone aux côtés du secrétaire à la Marine Kenneth Braithwaite, l’amiral Michael Gilday, chef des opérations navales, a déclaré :
“Je ne réaffecterai pas le capitaine Brett Crozier au poste de commandant de l’USS Theodore Roosevelt, et il ne sera pas non plus éligible pour un futur commandement. Le capitaine Crozier sera réaffecté.
Gilday a déclaré que la détermination à maintenir le soulagement de Crozier n’était pas due à l’envoi de l’e-mail ou à sa fuite ultérieure, mais plutôt à ce que Crozier n’a pas fait pendant la crise, qui comprenait le respect des directives sur le traitement des sufferers, l’software de la distanciation sociale mesures et communiquer clairement avec sa chaîne de commandement. Il a ajouté que s’il avait su ce qu’il savait aujourd’hui, il n’aurait pas fait la recommandation initiale de réintégrer Crozier, affirmant que « si le capitaine Crozier était encore aux commandes aujourd’hui, je le remplacerais. ”
De plus, le contre-amiral Stuart P. Baker, commandant du Service Strike Group 9, qui était à bord du Theodore Roosevelt au second de l’épidémie, sera censuré pour manque de jugement. Sa promotion prévue au rang deux étoiles sera suspendue pendant qu’un nouvel examen est effectué.
Gilday a déclaré que l’enquête n’avait pas été en mesure d’identifier le affected person zéro de l’épidémie à bord du Theodore Roosevelt, en raison de la possibilité d’une propagation asymptomatique. Cependant, la marine a pu exclure les vols de livraison à bord des transporteurs comme vecteur du coronavirus.
DA NANG, Vietnam (5 mars 2020) le porte-avions USS Theodore Roosevelt (CVN 71) arrive à Da Nang, Vietnam, le 5 mars 2020. Theodore Roosevelt est en déploiement prévu dans l’Indo-Pacifique et se rend à Da Nang pour commémorer le 25e anniversaire des relations diplomatiques entre les États-Unis et le Vietnam. (Photograph de l’US Navy par le spécialiste de la communication de masse de 3e classe Nicholas V. Huynh)
En réponse aux questions des journalistes, Gilday a défendu la décision du Theodore Roosevelt de faire une escale à Da Nang, au Vietnam, en mars, déclarant que le CDC les avait informés que les autorités vietnamiennes disaient la vérité sur la gravité de l’épidémie là-bas. Il a noté que 39 marins ont été initialement mis en quarantaine, après avoir découvert qu’ils se trouvaient dans le même hôtel que les cas confirmés de coronavirus testés négatifs pour le coronavirus, et que l’USS Bunker Hill qui était à quai lors de la même escale n’a jamais eu de cas de coronavirus.
Gilday a nié que le secrétaire à la Défense Mark Esper ait stimulé l’enquête plus approfondie, affirmant qu’Esper n’avait ni approuvé ni désapprouvé les conclusions de l’enquête initiale qui recommandait la réintégration de Crozier.
Si les conclusions de cette seconde enquête risquent d’être sans appel, la saga du limogeage de Crozier semble loin d’être terminée. La saga a déjà entraîné la démission de l’ancien secrétaire par intérim de la Marine Thomas Modly, et alors que le Theodore Roosevelt a depuis repris la mer après 10 semaines d’inactivité à Guam, un équipage de F/A-18F du porte-avions a dû s’éjecter au-dessus du mer des Philippines le 18 juin. Bien que l’équipage ait été secouru avec succès et soit en “bon état”, on ne sait pas actuellement ce qui a provoqué l’éjection.