L’armée de l’air de la République de Corée a immobilisé sa flotte de F-35A après qu’un F-35A a effectué un atterrissage d’urgence sur le ventre à la base aérienne de Seosan le 4 janvier. Le pilote du F-35A n’a pas été blessé à la suite de l’incident, des évaluations préliminaires suggérant que l’avion n’a également subi que des dommages mineurs.
Le F-35A de la 17e Escadre de chasse de la ROKAF avait subi un dysfonctionnement de l’avionique lors d’un vol d’entraînement de routine ce jour-là. Selon un briefing du vice-chef d’état-major de la ROKAF Shin Okay-chul aux législateurs à la suite de l’incident, le pilote avait entendu plusieurs détonations en volant à basse altitude, les vérifications des systèmes ayant ensuite signalé que tous les systèmes de l’avion autres que les commandes de vol et le moteur avaient mal fonctionné. .
Le dysfonctionnement des systèmes a rendu les trois trains d’atterrissage inopérants, le pilote ayant choisi d’atterrir sur le ventre de l’avion à Seosan au lieu d’amerrir l’avion en mer. Les pompiers de la base ont répandu de la mousse anti-incendie sur la piste pour empêcher un incendie de se déclarer, Yonhap rapportant que la mousse a également contribué à réduire la friction entre le dessous du F-35 et la piste, minimisant ainsi les dommages causés au combattant touché.
Picture d’archive du F-35A 18-001, le premier F-35A de la ROKAF, en vol (Republic of Korea Air Power)
L’incident est le premier atterrissage sur le ventre connu d’un F-35, ainsi que le premier incident de F-35 en service sud-coréen. La ROKAF a lancé une enquête conjointe avec Lockheed Martin sur la trigger du dysfonctionnement de l’avionique, l’ensemble de la flotte sud-coréenne de F-35 devant être immobilisée en attendant les résultats de l’enquête.
L’atterrissage sur le ventre fait suite à un sure nombre d’autres incidents apparemment sans rapport. En novembre 2021, un pilote de la Royal Air Power a été contraint de s’éjecter d’un F-35B alors qu’il décollait du HMS Queen Elizabeth. En décembre, un F-35A de la Power aérienne d’autodéfense japonaise a effectué un atterrissage d’urgence à l’aéroport de Hakodate en raison d’anomalies dans les systèmes informatiques de l’avion.
La ROKAF compte environ 40 F-35A actifs exploités par la 17e Escadre de chasse, basée à la base aérienne de Cheonju. Les Lightnings ont été officiellement nommés « chevalier de la liberté » dans le service sud-coréen, en hommage au F-5 Freedom Tiger. La 17e Escadre de chasse a déclaré sa capacité opérationnelle initiale de sort en décembre 2019, Séoul prévoyant de commander 20 F-35A supplémentaires, ainsi que 30 F-35B à décollage courtroom et atterrissage vertical pour équiper un porte-avions léger actuellement en cours de développement. .