Insitu Pacific, une filiale de Boeing, construira au niveau nationwide 24 systèmes aériens sans pilote (UAS) RQ-21 «intégrateurs» pour l’armée australienne. Sélectionné dans le cadre de la section 3 de LAND 129, Insitu Pacific intégrera plusieurs entreprises australiennes dans ses chaînes d’approvisionnement, en veillant à ce que 80 % de la valeur du contrat soit dépensée en Australie. Le RQ-21 remplacera le RQ-7 “Shadow” en tant que premier UAS tactique de l’armée australienne. L’armée a précédemment exploité le plus petit système ScanEagle d’Insitu pendant la guerre en Afghanistan, avant de les transférer à la marine en 2014.
Un UAV Shadow 200 est lancé au cours de l’exercice Dragon Dash à Townsville Subject Coaching Space, QLD. (Le Commonwealth d’Australie)
Le RQ-21 était l’un des deux finalistes de la section 3 de LAND 129 aux côtés de l’UAS reconfigurable Aerosonde HQ de Textron. Contrairement au RQ-21, qui est lancé by way of une catapulte pneumatique et récupéré à l’aide d’un « skyhook ». L’Aerosonde HQ peut être configuré pour des opérations de décollage et d’atterrissage verticaux (VTOL) ou pour un vol conventionnel.
Les RQ-21 australiens seront différents de ceux exploités par les États-Unis ou le Canada en vertu de l’intégration de plusieurs systèmes indigènes. La caméra CM234 d’Ascent Imaginative and prescient sera intégrée à l’avion lui-même, tandis que d’autres sociétés australiennes fourniront des composants et des providers au programme.
Les Marines américains avec Marine Medium Tilt Rotor Squadron 363 (Strengthened), Marine Rotational Power – Darwin, observent un RQ-21A Blackjack atterrir pendant l’exercice Loobye à Nackeroo Airfield, Bradshaw Subject Coaching Space, NT, Australie, 12 août 2021. (États-Unis Photograph du Corps des Marines par le sergent-chef Sarah Nadeau)
La manufacturing des RQ-21 australiens a déjà commencé à Brisbane. Chaque système RQ-21 se compose de cinq aéronefs, de deux stations au sol et de divers systèmes de soutien au sol, y compris des engins de lancement et de récupération. Les livraisons devraient commencer l’année prochaine et se poursuivre jusqu’en 2024.
Le personnel de l’armée américaine inspecte un avion du QG d’Aerosonde. (Photograph de l’armée américaine par M. Luke J. Allen)
La Royal Australian Navy (RAN) est également en practice de remplacer sa flotte d’UAS tactiques. En mars 2021, Insitu Pacific a été annoncé comme finaliste pour SEA 129 Section 5, qui équipera les nouveaux OPV australiens d’un système UAS dédié. Maintenant que le RQ-21 a gagné les faveurs de l’armée, il a probablement une longueur d’avance dans la compétition navale.