Le ministère sud-africain de la Défense a confirmé que la flotte de Gripen de l’armée de l’air sud-africaine avait été temporairement immobilisée, affirmant que les capacités de défense aérienne de la SAAF avaient été “affectées négativement” par de longues négociations sur de nouveaux contrats de upkeep pour les Gripen.
Dans un communiqué publié suite aux demandes des médias, le ministère de la Défense a déclaré :
“Après une longue dialogue entre l’armée de l’air sud-africaine (SAAF), by way of Armscor et Saab sur le contrat concernant le Gripen, des propositions ont été présentées par les deux events et sont en cours d’examen pour s’assurer que la query est traitée de manière concluante par les events concernées. .
Il est regrettable que les discussions aient duré plus longtemps que prévu, ce qui a eu un influence négatif sur la capacité de défense aérienne.
Alors que la SAAF était convaincue qu’une answer pouvait être trouvée, aucun autre détail n’a pu être fourni au public en raison de la “sensibilité autour de la dialogue”.
Le directeur de l’African Defence Assessment, Darren Olivier, a déclaré à defenseWeb que les Gripens étaient déjà immobilisés depuis trois mois, fin janvier 2022 étant le plus tôt attainable pour qu’ils retrouvent leur état de navigabilité. Bien qu’il ait attribué de sévères coupes budgétaires à la Drive de défense nationale sud-africaine comme principale raison de leur échouement, il a déclaré que cela était “apparemment aggravé par une relation dysfonctionnelle entre la SAAF et Armscor et une mauvaise gestion des contrats”, ajoutant que “C’est un crise qui n’aurait jamais dû être autorisée à atteindre ce level.
Les Gripens de l’armée de l’air sud-africaine survolent le défilé de la Journée des forces armées 2020 le 21 février 2020 (Drive de défense nationale sud-africaine)
Les sources de defenceWeb rapportent que la moitié des 26 Gripen ont déjà été cannibalisés pour des pièces de rechange, tandis que le manque d’heures de vol a coûté aux équipages leur devise sur le Gripen. Avant cela, il avait été révélé en 2013 que 12 Gripens avaient été placés dans un “stockage à lengthy terme” en raison d’un manque de financement pour les exploiter, les années suivantes voyant l’introduction d’un “stockage rotatif” pour égaliser l’usure des avions à travers le monde. flotte.
Une crise de financement de longue durée a épargné peu d’avions de la SAAF d’une baisse importante de l’état de fonctionnement, les hélicoptères de transport Oryx, les avions d’entraînement Hawk et les avions de transport C-130 souffrant tous de faibles taux de disponibilité. Alors que le ministère de la Défense a averti que les graves contraintes de financement placent l’armée de l’air “sous pression” pour exécuter ses missions, les allocations de financement pour la capacité de fight aérien couvrant les Hawks et les Gripens ont été régulièrement réduites depuis 2017.