Une enquête menée par l’Air Self-Protection Power du Japon sur l’accident mortel de l’un de ses agresseurs F-15DJ a révélé que la désorientation spatiale était la trigger la plus possible de l’accident.
L’accident survenu dans la soirée du 31 janvier s’est produit une minute après le décollage du F-15DJ biplace de la base aérienne de Komatsu pour une mission d’entraînement nocturne. Le F-15 était piloté par le commandant du groupe d’entraînement tactique de chasse, le colonel Koji “Joe” Tanaka, 52 ans, avec le capitaine Ryusei Ueta, 33 ans, comme officier des systèmes d’armes. Les deux membres d’équipage ont été tués dans l’accident, avec Tanaka promu à titre posthume main général et Ueta promu main.
Le rapport d’enquête a révélé que le F-15 avait commencé un virage en montée alors qu’il était à l’intérieur des nuages après le décollage, au cours duquel l’angle d’inclinaison a fait que le F-15 a plutôt piqué du nez et piqué rapidement. Cependant, les nuages ont supprimé les références visuelles de l’angle de l’avion, retardant la capacité de l’équipage à se rendre compte qu’il avait commencé à plonger. Alors que l’équipage semblait s’être rendu compte qu’il était entré en piqué peu de temps avant l’affect, il n’a pas été en mesure de récupérer l’avion avant l’accident.
Graphique JASDF illustrant la chronologie des événements qui ont conduit à l’accident.
En plus de la désorientation spatiale subie par le pilote provoquée par le vol dans les nuages, le rapport théorise également que l’officier des systèmes d’armes avait été trop concentré sur le suivi de l’avion de tête de la mission d’entraînement au radar pour remarquer que le pilote était devenu désorienté. En conséquence, en plus d’une meilleure formation des pilotes pour détecter et contrer l’apparition de la désorientation spatiale, le rapport recommande également des améliorations dans la formation à la gestion des ressources de l’équipage pour prévenir des cas similaires de fixation.
La désorientation spatiale se produit lorsque des sources de stimuli visuelles, vestibulaires (organes d’équilibre situés dans l’oreille interne) et proprioceptives (récepteurs situés dans la peau, les muscle mass, les tendons et les articulations) délivrent des informations contradictoires, provoquant une inadéquation sensorielle qui se traduit par des illusions sensorielles, ce qui fait que les pilotes concernés ont du mal à déterminer dans quelle path se trouve. La désorientation spatiale est l’une des principales causes d’accidents mortels d’avions militaires et, comme l’a tragiquement démontré le général de division Tanaka, peut frapper même les pilotes les plus expérimentés.