L’Australie a signé un contrat avec la société de défense Anduril Australia pour concevoir et construire des véhicules sous-marins autonomes further larges (XL-AUV) en Australie. Sur trois ans, la Royal Australian Navy (RAN) et Anduril Australia entreprendront un ambitieux programme de co-développement qui verra la livraison de trois prototypes de navires.
Le planeur sous-marin autonome Solar Ray à HMAS Creswell pendant Autonomous Warrior 2018. (Commonwealth d’Australie)
Le programme de 100 hundreds of thousands de {dollars} a été évoqué pour la première fois dans le plan de construction des forces de défense 2020, qui a alloué 1 à 1,5 milliard de {dollars} australiens au développement de «systèmes sous-marins sans équipage» pour la surveillance sous-marine.
L’accord entre la Royal Australian Navy et Anduril ne fournira pas à la Marine un système opérationnel. Au lieu de cela, cela aidera à développer l’expérience en Australie concernant les XL-AUV et contribuera à éclairer les futures décisions d’approvisionnement.
Certains analystes australiens ont suggéré que de grands systèmes sous-marins sans pilote, tels que ceux en cours de développement, pourraient aider à combler le fossé entre les sous-marins vieillissants de la classe Collins de la Marine et les nouveaux sous-marins d’attaque à propulsion nucléaire poursuivis sous AUKUS.
A ce stade, ni les navires ni leurs successeurs ne seront armés, leur mission se limitant au renseignement, à la surveillance, à l’acquisition d’objectifs et à la reconnaissance (ISTAR).
Anduril ne s’est officiellement étendu en Australie qu’en mars avec la création de sa filiale Anduril Australia. Anduril lui-même est un entrepreneur de défense relativement nouveau, fondé en 2017 par le co-développeur d’Oculus, Palmer Luckey.